Les effets secondaires de la radiothérapie
Les progrès technologiques ont permis une radiothérapie plus ciblée et précise épargnant de plus en plus les tissus sains. Cependant certains effets secondaires persistent, ils varient suivant la zone irradiée, l'importance de l'irradiation et la sensibilité de chacun.
Les effets secondaires
Les progrès technologiques ont permis une radiothérapie plus ciblée et précise épargnant de plus en plus les tissus sains. Cependant certains effets secondaires persistent, ils varient suivant la zone irradiée, l'importance de l'irradiation et la sensibilité de chacun.
Beaucoup de patients ne ressentent pas ou très peu d’effets indésirables.
Classiquement, on distingue :
- les effets indésirables précoces, qui se produisent pendant le traitement et les quelques semaines qui suivent. Ils peuvent apparaître à partir de la troisième semaine de traitement et durer deux à trois semaines après la fin de la radiothérapie. Ils sont souvent temporaires ;
- les effets indésirables dits tardifs, appelés aussi complications, qui peuvent apparaître plusieurs mois, voire plusieurs années, après la fin du traitement. Ils peuvent être durables (on parle alors de séquelles).
À noter - Les séances de radiothérapie externe ne rendent pas radioactif. Il n’y a donc pas de précaution à prendre vis-à-vis de votre entourage une fois la séance terminée.
La fatigue
En fonction de l'étendue de l'irradiation, elle peut apparaître après quelques séances, dans les jours suivants. Il est recommandé d'alléger son activité quotidienne et d'adapter son activité professionnelle si nécessaire.
La plupart des symptômes disparaissent avec la fin du traitement.
Une perte d’appétit peut survenir, Il est important que l’apport calorique soit élevé pour que l’organisme puisse lutter contre la maladie. Un peu d’exercice peut stimuler l’appétit, manger plusieurs fois dans la journée, par petites quantités et se laisser guider par son appétit.
Les effets secondaires cutanés
La peau est souvent "agressée" à l'endroit traité : elle devient rouge et sensible, comme lors d'un coup de soleil.
Quelques conseils[1] : conseils pratiques pour limiter les réactions cutanées
- Utiliser un savon surgras.
- Se sécher sans frotter.
- Porter des vêtements en coton et éviter le frottement au niveau de la zone irradiée.
- Appliquer une crème hydratante entre les séances (mais jamais juste avant la séance de radiothérapie) en concertation avec l’équipe médicale.
À éviter :
- prendre des douches et des bains trop chauds ;
- savonner directement la zone irradiée ;
- frictionner la zone irradiée avec de l’eau de toilette, de l’alcool, du déodorant, du talc, de la crème, etc.
Après irradiation de la tête, la bouche et le cou
La radiomucite des voies aérodigestives est l’inflammation des muqueuses qui se manifeste par une douleur, rougeur, aphtes, altération du goût. Elle peut se compliquer par des difficultés à avaler, voire perte d'appétit et des infections notamment par des champignons.
La sécheresse des muqueuses et diminution de la salive
Quelques conseils :
- une bonne hygiène buccale (brossage des dents 2 fois par jour) est primordiale :
- boire souvent ;
- sucer des sorbets, des glaçons, mâcher des chewing-gums pour la salivation ;
- éviter les aliments trop secs, irritants, acides ;
- supprimer alcool et tabac ;
- faire des bains de bouche (en suivant la prescription du médecin).
La fibrose cervicale est un durcissement et une perte d’élasticité de la peau au niveau du cou. Des massages peuvent limiter la douleur et la gêne ressentie.
Après irradiation du thorax et de l’abdomen
Vomissements, diarrhées, nausées, crampes et gaz pour la région de l'estomac et de l'intestin, sont très fréquents.
Quelques conseils :
- faire des repas fractionnés et faciles à avaler ;
- boire beaucoup (environ 1,5 litre d'eau par jour) pour éviter la déshydratation ;
- prendre des anti-nauséeux et des anti-diarrhéiques (demandez à votre médecin) ;
- éviter de manger quelques heures avant et après la séance.
Après irradiation du bassin
Des troubles urinaires (brûlures ou gêne).
Des difficultés à aller à la selle.
Quelques conseils :
- boire beaucoup (environ 1,5 litre d'eau ou de jus de fruits par jour) pour ramollir les selles ;
- privilégier les aliments riches en fibres (céréales, fruits et légumes secs), les féculents (pâtes, riz), les légumes verts ainsi que les laitages.
Les rapports sexuels peuvent être douloureux.
Certaines radiothérapies du bassin peuvent entraîner une stérilité temporaire ou définitive.
- Chez la femme, il faut souvent s’attendre à un arrêt des règles qui s’accompagne d’autres symptômes de la ménopause. Un traitement substitutif peut le plus souvent être proposé.
- Chez l’homme, l’irradiation des testicules réduit le nombre de spermatozoïdes et leur capacité fertilisante. Il peut être possible de faire conserver votre sperme par congélation, avant de commencer la radiothérapie.
Il faut signaler à votre médecin radiothérapeute et au personnel de la radiothérapie les effets secondaires qui peuvent survenir et ne pas attendre qu'ils deviennent trop importants.